Champs d’azur tome 1 (Les), la critique bd

En Juin 1906 à Djebel Guettar, un soldat français Théodore Fayard, pour passer le temps, se divertit en lançant un modèle réduit d’avion qu’il a conçu lui-même. Un lieutenant prénommé André Joliot, dont le père Fernand travaille dans la mécanique et a construit des limousines et des aéroplanes, est intéressé par la conception du modèle réduit de Théodore. Il est en effet aussi passionné par le « plus lourd que l’air ». Il propose alors à Théodore qu’après leur retour d’Afrique, ce dernier vienne visiter l’atelier de son père, pensant que ses compétences pourraient peut-être servir. En janvier 1908, Théodore se rend donc à Juvisy à l’atelier de fabrication des aéroplanes Joliot où il retrouve André, maintenant employé par son père. Il fait ainsi la connaissance de toute l’équipe et notamment de Fernand qui est fort intéressé par  l’aérodynamisme de ses modèles réduits. Le dernier aéroplane que l’équipe a conçu, le Joliot IV, manque de maniabilité et Fernand n’hésite pas une seconde à embaucher Théodore pour qu’il les aide à corriger ce défaut et rende le  Joliot IV le plus performant possible. Au cours des mois suivants Théodore s’atèle donc au problème et fait aussi la connaissance de la ravissante sœur d’André, Irène, dont le  charme ne lui est pas indifférent. Mais il ne désire pas entamer de relation avec elle par respect pour Fernand et aussi à cause de leur différence sociale. Il préfère donc donner tout son cœur à peaufiner le Joliot IV. Et en mai 1908, le premier test du vol du Joliot V arrive enfin. Par un temps pluvieux, le Joliot V prend son envol avec aux commandes Théodore. Mais le test n’est pas si convaincant : l’engin dont les problèmes d’aérodynamisme sont presque résolus, reste trop lourd. Il pèse le double de celui de leur concurrent. Un problème que l’équipe va devoir encore résoudre si elle veut être compétitive sur le marché et rafler des prix.

UN CHALLENGE RISQUÉ ET COÛTEUX !
Après avoir procédé à quelques modifications, Fernand, qui a tout investi pour obtenir la sixième version du Joliot, n’a plus les moyens de financer les dernières dépenses. Cependant le Joliot VI étant beaucoup plus performant, Théodore pense qu’obtenir un prêt ne sera pas difficile et qu’il faut faire appel à l’armée. Fernand n’approuve pas son idée et préfère se diriger vers les banques. L’une d’entre elles malgré que le « plus lourd que l’air » soit considéré comme un investissement à risques accepte d’accorder un prêt à Ferdinand, mais en contrepartie il sera à court terme, garanti sur le matériel, sur son appartement parisien ainsi que dans ses parts des automobiles Joliot. Fernand décide de prendre le risque. Et plus tard, de nouveau sous une pluie battante, Théodore tente une nouvelle exhibition devant le capitaine Gallant et ses supérieurs pour recevoir aussi finalement une aide de l’armée. Malheureusement l’avion est déstabilisé à cause d’un problème technique et fonce dans un arbre en s’écrasant au sol. Tous les rêves de l’équipe Joliot s’effondrent. Cependant le capitaine Gallant se veut rassurant et leur propose même de les conseiller pour reconstruire un appareil qui correspond aux attentes de l’armée. Sachant que Fernand est endetté, il lui propose aussi de participer au défi du « Daily Mail » qui offrira une somme conséquente comme prix au premier aviateur qui reliera la France à l’Angleterre. Fernand accepte le défi tout comme Théodore, bien qu’il vienne de risquer sa vie et se retrouve avec un bras cassé et une cheville foulée. Seul André pense que c’est de la folie. Fin juin 1909, le jour tant attendu est arrivé et le Joliot VII peut décoller. Cependant Théodore n’étant pas remis de son précédent accident, c’est Maxime Joliot, le frère d’André qui a tenu à effectuer la traversée. Les Joliot remporteront-ils la victoire et la gloire ou courent-ils définitivement à leur perte ?

UNE SAGA FORTE EN ÉMOTION !
La série « Les Champs d’azur » est un récit historique qui se déroule de 1909 à 1970 où évolue la famille Fayard dans le domaine de l’aéronautique, avec toutes les découvertes qui ont marqué ces années. D’ailleurs vous pourrez dès l’ouverture du premier tome intitulé « Les Pionniers » découvrir une chronologie des évolutions en aéronautiques de 1906 à 1909, très enrichissante et entre autre la date de création de la première entreprise aéronautique française. Autour du thème du « plus lourd que l’air » le scénario de cette saga signée Frank Giroud évolue entre intrigues, déceptions, amour ou bien trahisons. La concurrence dans le domaine aéronautique est en effet virulente et la course aux meilleures performances technologiques est de mise mais pas sans danger. Théodore Fayard est d’ailleurs un jeune homme passionné et prêt à tout pour réaliser son rêve : mettre en valeur le Joliot VII à tout prix et sans concessions. Seulement la route vers la réussite risque bien d’être semée d’embûches et de désillusions. C’est au travers de ce personnage déterminé que Frank Giroud nous fait vivre les passionnantes avancées des premiers pionniers de l’aéronautique avec de nombreuses références dans ce domaine comme le moteur Antoinette (nom de la société d’aviation créée en 1904 par Léon Levavasseur et Jules Gastambide) ou les frères Orville Wright (1871-1948) et Wilbur Wright (1867-1912) qui furent des pionniers américains de l’aviation. L’acharnement des différents protagonistes qui se donnent tous les moyens pour faire voler les différents prototypes du Joliot est aussi captivant. Frank Giroud a su ainsi mener le cours des évènements en faisant monter le suspense progressivement tout en alliant l’histoire d’amour naissante entre Théodore et Irène. Graphiquement Luc Brahy, a très bien retranscrit cette passion commune des intervenants avec les expressions des visages allant de l’ivresse à la colère. Les paysages entre l’Afrique, Paris et Juvisy sont variés passant du sable à la verdure. Il utilise aussi de nombreux plans et perspectives pour mettre en valeur les essais de vols du Juliot avec des scènes de crash impressionnantes. Le premier tome « Les Champs d’azur » est donc un album qui vaut le détour à la fois pour son côté historique, pour sa conception du scénario ainsi que pour son graphisme. Il est disponible depuis le 7 avril 2010.
Couverture : © Glénat, Luc Brahy