Rose d’Élisabethville, la critique BD

À Bruxelles, en juin 1960, alors que le Congo acquiert son indépendance, Rose, une jeune femme qui a passé son enfance au Katanga, se voit confier une mission périlleuse qui pourrait bien bouleverser sa vie…

Rose est une infirmière, qui s’occupe de nombreux colons rapatriés en Belgique et est mariée à Éric Vermeer, un jeune journaliste anti-colonial. Rose comprend son mari puisqu’elle a vécu son enfance au Katanga avec sa mère. Son père étant mort à la guerre, c’est un homme prénommé Raoul qui a veillé sur elles. Cependant Éric ne se fait pas que des amis notamment dans la classe politique belge à cause de son point de vue. D’ailleurs après avoir fait un article en faveur de l’intervention du premier ministre congolais, Lumumba, lors du discours du roi Baudouin à l’occasion de l’indépendance du Congo, il est censuré par son rédacteur en chef. Mais Éric ne compte pas pour autant abandonner ses convictions. De son côté, Rose reçoit la visite du chargé d’affaire de Raoul qui lui annonce que ce dernier est très malade et est bloqué au Katanga. Il est donc venu lui remettre sur sa demande une lettre qu’elle ne devra ouvrir qu’à son décès, ainsi que deux colis. Rose en ouvrant ces derniers découvre un masque katangais et un pendentif. Éric apprenant la nouvelle conseille à Rose de remettre le masque au musée de Tervuren car pour lui cet objet est un symbole de pillage. De plus, il n’apprécie pas trop Raoul qui est contre l’indépendance du Congo. Rose, pensant aussi que c’est une bonne idée, se rend au musée où elle est accueillie dans un premier temps par la femme de ménage congolaise Hortense, puis par le conservateur. Ce dernier est ravi de la donation de Rose et lui apprend que le pendentif est un diamant brut rose très rare. Ayant besoin d’argent, Hortense qui n’est pas très loin et qui a tout entendu fournit l’information à un homme peu scrupuleux. Ce n’est qu’après qu’elle regrette son geste mais il est trop tard. Alors que Rose sort du musée quelqu’un tente de lui voler son pendentif et elle est renversée par une voiture. Juste choquée, Rose accepte la proposition d’Hortense de l’accompagner chez elle. Elles font ainsi plus ample connaissance mais Hortense se sent de plus en plus coupable et les évènements ne vont pas aller en s’arrangeant.

UN MYSTÉRIEUX HÉRITIER
Peu de temps après, Rose apprend la mort de Raoul et décide d’ouvrir la lettre qui lui est destinée. Celui-ci détenait de nombreux diamants qu’il a déposés dans plusieurs coffres de différentes banques. Rose va devoir trouver les indices laissés par Raoul pour trouver les numéros des coffres et où ils se trouvent. Une fois qu’elle aura réuni l’héritage de Raoul qui correspond à une véritable fortune, elle devra partir à la recherche de l’unique héritier qui est le seul enfant de Raoul. Ne connaissant pas son existence, Rose ne voit absolument pas comment elle pourrait retrouver sa trace mais compte sur les indices à venir. Pendant ce temps, l’homme du nom de Desbois qui tient sous sa coupe Hortense n’a pas abandonné l’idée de s’emparer du diamant. Il est aussi l’entraîneur de boxe de Déo-Donat, le petit ami d’Hortense. Celui-ci se sert de Déo-Donat à sa guise afin de gagner des paris. Hortense et Déo-Donat ayant une dette envers lui ne peuvent qu’exécuter ses ordres. De son côté, Rose ne se doutant de rien continue à se confier à Hortense qui raconte tout à Desbois qui s’empresse d’aller informer l’homme pour qui il travaille. Fortement intéressé par la fortune de Raoul, le patron de Desbois fait enlever Éric lors de l’un de ses déplacements à Waterloo, pour son travail. Pendant ce temps, Rose commence à s’inquiéter de l’absence trop longue d’Éric qui devait d’ailleurs lui rapporter une information capitale. L’enfant de Raoul ayant été jadis inscrit dans un orphelinat tenu par des religieuses à Waterloo, Éric devait y passer pour découvrir son nom. Rose au bout d’un certain temps finit pas recevoir un coup de téléphone où une voix lui annonce que si elle veut revoir vivant son mari, elle devra donner en échange toute la fortune de Raoul. Ce que Rose accepte. Mais quelle n’est pas sa surprise quand elle découvre que celle qui doit prendre les diamants est Hortense. Rose se sentant trahie, ne veut plus jamais la revoir. Hortense consciente du mal qu’elle a fait à Rose va tenter de réparer ses erreurs avec Déo-Donat. Mais pour cela ils vont devoir affronter Desbois pour récupérer les diamants…

UNE HISTOIRE MÊLANT FORTUNE ET CHANTAGE SUR FOND HISTORICO-POLITIQUE
« Rose d’Élisabethville », scénarisé par Thilde Barboni et dessiné par Séraphine, entraîne le lecteur dans un tumultueux récit mettant en avant une histoire d’héritage convoité par des personnes malintentionnées au curriculum chargé comme des trafiquants, tueurs à gages, manipulés par un haut fonctionnaire véreux et qui se déroule à une période où les tensions politiques en Belgique sont de plus en plus virulentes entre les courants pro et anti-coloniaux. Patrice Lumumba né en 1925 à Katako-Kombé et mort en 1961 au Katanga, était l’une des principales figures de l’indépendance du Congo. Homme politique et leader du mouvement national congolais, il est devenu premier ministre en juin 1960, l’année de l’indépendance du Congo. Après avoir été démis de ses fonctions par le président Joseph Kasa-Vubu (premier président de la République du Congo de 1960 à 1965. Né en 1915 et mort en 1969), il fut arrêté, emprisonné à cause de ses prises de positions politiques, et exécuté à Élisabethville au Katanga le 17 janvier 1961. Pour en savoir plus sur la décolonisation de l’Afrique et connaître les dates importantes, vous pourrez apprécier la double page intitulée « Quelques notions d’Histoire pour comprendre les préoccupations du journaliste Éric Vermeer », rédigée par Thilde Barboni à la fin de la bande dessinée. Une très bonne idée qui permet de situer le contexte politique, de comprendre les positions de chacun et surtout de se remémorer ou de prendre connaissance des évènements importants de l’Histoire. Le scénario est donc intéressant du point vue historique. L’histoire principale de Rose ajoute du mystère et de l’action. En effet, tout au long de l’album, Rose tente de réunir la fortune de Raoul et ce n’est pas une mince affaire. Quant au sujet de l’héritier, son identité n’est révélée qu’à la fin, ce qui bien évidemment attise la curiosité. Les différents évènements qui arrivent à Rose mêlent meurtre, kidnapping et trahison. Tout un programme fort palpitant ! Autant vous dire que l’on ne voit pas passer les 72 pages ! Que dire d’autre à part que les albums qui paraissent dans la collection « Aire Libre » des éditions Dupuis sont le plus souvent une réussite à la fois au niveau du scénario instructif et du graphisme (dessin et colorisation) qui met toujours en valeur ce dernier. Pour information, l’album « Rose d’Elisabethville », disponible depuis le 27 août 2010, bénéficie d’un tirage de tête avec jaquette numéroté de 1 à 666 exemplaires qui est enrichi d’un dessin inédit imprimé sur Modigliani 260 g au prix de 30 euros.
Couverture : Rose d’Elisabethville par Barboni (Thilde) Séraphine © Dupuis 2010